11月11日は「介護の日」です。厚生労働省によると、2025年には実に高齢者の5人に1人が認知症の人になると推計されています。
ひとことで「認知症」といえども、その症状には個人差があります。また、日常生活を送る上での困り感は、生活環境や家族との関係性によって大きく変わってくるでしょう。
そのため、認知症の人とその家族が抱える困難さは、排泄や食事などの日常行為のほか、お金の管理や対人関係まで様々です。
今回は、認知症を在宅介護する上での「限界点」について、調査結果や実際に起こったエピソードを交えながら考えていきます。
※認知症の症状や進行具合には個人差があります。信頼できる医師の指示のもとで、適切な療養・介護を行ってください。
介護施設への入所のきっかけトップは「認知症」
LIFULL seniorが2023年8月に公表した介護施設入居に関する実態調査 2023年度」によると、回答者2000人中の46％が、介護施設への入居を決めたきっかけとして「認知症」と答えています。
介護施設入所のきっかけになった「認知症の症状」とは
- 排泄の失敗をする：32.3%
- お金の管理ができない：29.0%
- 怒りっぽくなる、暴力をふるう：18.2%
- 食事のトラブルを起こす：17.2%
- 外出して戻れなくなる、家を間違える：16.7%
- 被害妄想に囚われる：16.4%
- 不安を訴える：16.1%
- 幻視、幻聴：13.5%
- エアコン等が利用できない、気温に合わない服装：12.7%
- 睡眠障害：12.5%
- 火の始末ができない：12.3%
- うつ、無気力：11.0%
- 買い物トラブルを起こす：6.7%
- わからない：3.4%
「認知症」とひとことで言えども、その症状には個人差がありますね。ちょっとしたサポートがあれば自宅で暮らしていける人から、介護サービスをフル活用したとしても、家族の疲弊は改善されないケースまでさまざまでしょう。
同調査では、介護施設への入居のきっかけとなった認知症の症状についてもたずねています。回答のトップ3は「排泄の失敗」「お金の管理ができない」「怒りっぽくなる、暴力をふるう」でした。
トイレの介助が必要となった時点で、介護に費やす時間はいっきに増えるでしょう。また、お金の管理に困難さがみられる場合、金融機関の口座が凍結される恐れがある点も頭に入れておく必要があります。
また、いつも怒っている、暴力をふるう場合は特に、介護する側の「心の健康面」がじんわりと損なわれていく可能性が。
いつかは見える「在宅介護の限界点」
在宅介護から施設入所への切り替えには、金銭面、心理面で高いハードルを感じる家庭が多いでしょう。
決定的なできごとが起こらない限り、「もう少し、在宅介護を頑張ってみよう……」と気持ちを奮い立たせて毎日を過ごす人もいるはずです。
とはいえ、多くの場合「在宅介護の限界点」がいつか見えてきます。次では2つの家族のエピソードを紹介します。
鬼電、泥棒呼ばわり「認知症・在宅介護の限界点」２つの家族のエピソード
今回は、認知症の親を持つ2人から、在宅介護のエピソードを聞くことができました。いずれも自宅での介護方法を模索しつつも「限界点」が見えてきた家庭です。
「脳内電話帳」で深夜の鬼電！（Aさん母：80歳）
Aさんの母（80歳・要介護度3）は、中度の認知症と診断されています。
近所に住む娘（Ａさん）たちや実妹のサポートを受けながら一人暮らしをしていますが、深夜や早朝でもお構いなしに家族に電話をかけてくるように。
鬼電の相手は驚くことに、疎遠になった昔の知り合いにまで及んだそうです。
「電話の相手は、せいぜい親戚どまりだと思っていましたが、甘かったです。30年以上疎遠になっている“ママ友”の家の電話番号を記憶していたようで、朝晩構わず発信履歴が残っていました。先方が着信拒否をしてくださっていることを祈ります。
家庭向けの固定電話で発信制限ができる機種は販売されていないようです。スマホはおろかガラケーすら使えない母から、固定電話を取り上げることは難しいでしょう。いざとなったときの連絡手段を絶つことになりますから」
とＡさんは話します。
その後も、Aさんの母の「鬼電」はなかなか収まらず、深夜に頻繁に起こされる子どもや妹の疲弊はピークに。ここで、Aさんは「在宅介護の限界」を感じたと言います。
Ａさんとそのきょうだいたちが全員、受験期の子どもを抱えていたこともあり、全員一致で「施設入所」に向けて準備を進めているとのことです。
「物盗られ妄想」で長男の妻を泥棒呼ばわり（Bさん父：75歳）
Bさんの父（75歳・要介護2）は、軽度の認知症と診断されています。
二世帯住宅の2階に暮らすBさん家族のサポートを受けながら、1階でおだやかに暮らす老夫婦だった……はずでした。
ところが最近、嫁（Bさんの妻）が「財布の中身を盗んだ」「通帳を隠している」と疑うように。
「主治医に相談すると、おそらく、認知症の初期に多く見られる“物盗られ妄想”でしょう、とのこと。『頭ごなしに否定せず、いっしょに探してあげてみてください』というアドバイスを幾度も実行してみましたが、父の物盗られ妄想は収まりませんでした」
とBさんは話します。
その後Ｂさんの父の症状はさらにエスカレート。孫（Ｂさんの息子）の前で「お前のお母さんは泥棒だ」と口走るようになり、Ｂさんの妻は心身ともに疲弊。心療内科通いが始まりました。
ここで、Bさんは「在宅介護の限界点がここで見えた」と言います。
「要介護度2なので特養（特別養護老人ホーム）には入れませんが、民間の有料老人ホーム探しを始めました。
自分の家族の健康をむしばんでまで、自宅介護をする必要はないです。2世帯住宅であれば親を在宅介護で看取れるのではないかと思っていましたが……」と、Ｂさんは話してくれました。
「親が認知症に」そのとき、あなたならどうする？
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今回は、認知症の人の「在宅介護の限界点」について、調査結果やエピソードを交えながら考えていきました。
介護は家族だけで抱えこむべきものではありません。しかし、認知症の人を適切な医療や介護に繋ぐキーパーソンは、ほとんどの場合は家族でしょう。
認知症の「在宅介護の限界点」は家庭によってさまざまですが、本人と上手な意思疎通が行えないなか、介護者には常に重い負荷がかかります。
介護保険サービスを中心とする社会資源の活用をしっかり活用し、親族や知人にヘルプを求める勇気を持つことが大切です。
また、介護休暇や介護休業を使いながら、仕事と介護の両立を図り、自分自身の暮らしを守ることも忘れてはならないでしょう。
「2025年には65歳以上の高齢者の5人に一人が認知症に」
そんな今だからこそ、いつかやってくるかもしれない親の介護について、自分ごととして考えてみる機会を、ぜひ持ってみてください。
「まだまだうちの親は大丈夫」というみなさんも。
参考資料
- 厚生労働省「認知症施策推進総合戦略（新オレンジプラン）～認知症高齢者等にやさしい地域づくりに向けて～（概要）」
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株式会社LIFULL senior「介護施設入居のタイミングに関する調査「きっかけは認知症」が46%と最多」PR TIMES（2023年8月3日）
佐橋 ちひろ
