1月7日は1年の無病息災を祈りながら七草粥をいただく「春の七草」の日。
日本古来の風習ながらも「春の七草は草？野菜？」「そもそもなぜ1月7日？」などの疑問を感じている人も多いのではないでしょうか。
そこで今回は、春の七草の種類と七草粥を食べる意味、由来などをご紹介。あわせて「秋の七草」との決定的な違いも解説していきます（※編集部注）。春の七草の豆知識を知っておくと、きっと七草粥を食べるのが楽しくなりますよ。
【参考記事】【ガーデニング】秋の七草とは？ナチュラルで風情ある庭の主役に。お月見に飾ってもお洒落！
「春の七草」の種類とは？
春の七草は「せり・なずな・ごぎょう・はこべら・ほとけのざ・すずな・すずしろ」の7種類です。それぞれの特徴を見ていきましょう。
せり
独特の香りをもつ野菜。年明けから春にかけて旬を迎え、料理の風味付けやお浸し、和え物などのレシピに利用されています。
なずな
別名・ぺんぺん草とも呼ばれるアブラナ科の野草。漢方薬の原料として、また生薬として重宝されています。
ごぎょう
別名・ハハコグサ（母子草）とも呼ばれるキク科の野草。本来の読み方は「オギョウ」。昔は草餅の原料に使われていたことから「モチクサ」とも呼ばれていました。
はこべら
別名・ハコベとも呼ばれるナデシコ科の野草。以前は歯磨き粉の原料として、現在は生薬として使われています。
ほとけのざ
別名・コオニタビラコとも呼ばれるキク科の野草（※諸説あり）。生薬に利用されています。
すずな
現在の蕪（カブ）。冬から春にかけて旬を迎える冬野菜です。煮物や漬物、サラダなどに使われています。
すずしろ
現在の大根。アブラナ科の野菜で、煮物やサラダなどさまざまな料理に使われています。昔は冬野菜でしたが、現在は品種改良化が進み季節問わず収穫できるようになりました。
春の七草とされる7種類の野菜・野草は、いずれも寒い時期に旬を迎える、または収穫ができるたくましい植物。
昔は早春、雪の中に生えている野草を採る「若菜摘み」と呼ばれる風習があり、生命力のある野草を食べることで無病息災を願っていました。その風習が現在の7種類の野菜・野草に繋がっています。
