家族の介護を担う若者が増えています。
その数は、総務省の「就業構造基本調査（2017年）」で公表されているだけでも、15～29歳では約21万人以上、30代と40代では120万人以上となっています。そして、少子高齢化が進むいま、今後もさらに増加することが予想されます。
介護を担う若者に関わってくださる、医療・介護従事者の皆さんのみならず、「年老いた家族の介護なんかより、自分自身の人生を大切にすべきだ」と考えるみなさんに、家族の介護を担う若い孫世代が直面している現実を知っていただきたいと願っています。
※本稿は、奥村シンゴ著「おばあちゃんは、ぼくが介護します。」（法研）の一部内容を再編集し、著者による解説を加えたものです。
背景にある「複雑な家族関係」
若くして「孫介護」の当事者となった若者たちの多くは、複雑な家庭環境を抱えています。
筆者が知る例では、認知症のおばあちゃんとの同居介護を3年間余儀なくされた高校生も。お母さんが病気がちで、いつの間にか自分がおばあちゃんの面倒をみるようになった、ということです。
筆者自身は母子家庭の長男として育ちました。母親が若い頃からガンや拒食症など病気がちだったため、祖母が家を購入し、私たちきょうだいの「孫育て」を一人で引き受けてくれました。
その祖母に、ある出来事がきっかけで突然認知症の症状が現われました。ほぼ同時に母親が脳梗塞を発症。筆者は突然、祖母と母の「ダブル介護」の担い手となったのです。それは、今から8年前のことでした。
「3人きょうだいで協力すれば乗り切れるはず！」
軽い気持ちでスタートした介護生活。しかし、そう簡単にはいきませんでした。
私、弟と弟の嫁、妹と妹の旦那、母親が集まり、一度祖母の在宅介護について話し合いをしたことがあります。
私は「仕事したい」「結婚したい」「子どもが欲しい」など30代男性なら多くの人が持つ夢や希望がありますので、「みんなで協力して在宅介護してくれへんか」と相談をもちかけました。ところが…
「おばあちゃんは、ぼくが介護します。」奥村シンゴ著（法研）より一部引用
「家で看たい」と思うのは、すごく自然な気持ち。
20代～30代位の男女といえば、就職、結婚、育児といった、人生のステップをふみながら一人前になっていくというビジョンを思い描く人がほとんどではないでしょうか。
同年代の仲間の多くは、社会人としての基盤を築いている。そんな時期を親族の介護にささげている「若者ケアラー」たちの声は、社会には極めて届きづらいというのが現状です。
しかし、こうした若者たちの多くは、介護が必要となった家族に寄り添う、それも、住み慣れた我が家で、一緒に過ごす時間を大切にしたい、という、強い気持ちによって支えられています。
ベタな表現でいうと、子ども時代の自分の心に寄り添ってくれた家族への恩返し。つまりそれは、損得勘定抜きにした、無償の愛情と呼んでもよいでしょう。
30代前半の筆者が、祖母を介護することを決心した際、周りは異口同音に、
「仕事も辞めなあかんしいつまで続くかわからんやん」と反対しました。
そのとき筆者の脳裏をかすめたのは、母親にかわり、「孫育て」に奮闘してくれた頃の、強くやさしい祖母の姿、そして、「シンゴくん」と筆者を呼ぶ、その声でした。
「いきなり施設に入れるのは嫌や！」
自分の偽らざる気持ちを改めて確かめた筆者は、迷わず祖母の在宅介護をスタート。気がつけば6年目に突入していました。
しかしある日、祖母と離れ離れになる日が訪れるのです…。
ある程度覚悟を決めていましたが、ほんとうに突然でした。
…（中略）…
心身ともに限界で、心の中の返事は、「よろしくお願いします」と決まっていました。
「おばあちゃんは、ぼくが介護します。」奥村シンゴ著（法研）より一部引用
「介護は、お金がかかる」
介護サービスの毎月の利用上限額は要介護度が低いほど利用可能時間が少なく、要介護度が高いほど利用時間が増えます。
介護の必要性が比較的低い、要介護1、2の場合、在宅介護であれば毎月7万円位、施設入所であれば毎月25～30万円位の費用負担が発生します。
施設へ預ける場合、「老人健康保険施設（老健）」や「軽費老人ホーム」に空きが出て、安価で入所できることがあります。3カ月以内の在宅復帰を目的にした「老健」には、祖母も一時期お世話になりました。
「要介護1」であっても、月25万～30万円ほど払えば、施設に預ることができる可能性は高いのです。
しかし、高齢者の介護というのは、子育てなどと違い、いつまで続くかが分かりません。「さいご」まで、毎月30万円近くも払い続ける自信はない、という家庭が大半ではないでしょうか。要介護者に対する愛情が少なければ、なおさら･･･。
ですから、少なくとも要介護度が低い間は在宅介護をせざるをえない状況になるのが大半です。我が家の場合も同様で月30万円を支払って施設に預ける余裕はありませんでした。
認知症によって引き起こされる症状、そして、祖母の「ある事情」による数百万円の借金を背負いながら、筆者は在宅介護をすることになったのです。
さいごに
介護に奮闘する若者たちは、みなそれぞれの事情を背負っています。
「介護なんてやめたほうがいい」、「仕事もしないで何してる？」という、冷たい視線を向けられるヤングケアラーを、1人でも減らすために、筆者は今日も筆を走らせます。
平日の昼間に車椅子を押しておばあちゃんと散歩をしている若者を、温かい気持ちで見守ることができる社会の実現を願いながら。
介護のハプニングは、辛く悲しい出来事だけではありません。祖母がお泊りデイサービスの職員さんに恋をしたとわかった言動にホッコリしたり…
介護に悩み苦しむ方やその予備軍の方に、少しでも参考になれば嬉しく思います。
「おばあちゃんは、ぼくが介護します。」奥村シンゴ著（法研）より一部引用
【参考】「平成 29 年就業構造基本調査」総務省統計局
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※本稿は、奥村シンゴ著「おばあちゃんは、ぼくが介護します。」（法研）の一部内容を再編集し、著者による解説を加えたものです。
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奥村 シンゴ
