私は柴犬とともに悠々自適に一人暮らしをしながら、金融の営業に携わる30代後半の独身女性です。
幼少期から常に動物と暮らしてきた私は、犬や猫、うさぎ、はたまた鳥など、動物がいて当たり前の生活を送ってきました。
その中でも今回は人生で初めて自分ひとりで育てた「柴犬のバウアー」との輝かしい5年間についてお話ししたいと思います。
バウアーとの出会い
私は仕事の都合で実家の埼玉を離れ、大阪で暮らしていました。
動物がいる生活が習慣となっている私は、大阪での長い独り暮らしの中で「動物がいないという状況が寂しすぎるな」と感じていました。
2014年お正月のことです。
動物と再び暮らしたいと思い立ち、いろいろなところに向かいました。
自分で動物を飼うなら柴犬にしようと思っていた私は、最初はペットショップを数軒回ったのですが、柴犬との運命の出会いはなく、結局帰宅しました。
その後、インターネットで検索し大阪の山奥にある柴犬専門のブリーダーを見つけ、車で出かけてみました。
そこでブリーダーさんは生後2ヶ月の柴犬を紹介してくれました。
とても小さくて可愛かったのですが、その隣に少し大きくなった柴犬の男の子がいました。
私はその柴犬の男の子がすごく気になり、その子に「一緒に帰る？」と聞きました。するとその子は首をコクンとかしげ、私のことをじっと見つめてきたのです。
運命の出会いだと確信しました。
その子は2013年10月5日生まれの、いわゆる売れ残りでした
ブリーダーさんは「この子はもう3ヶ月になっているから、うちで繁殖用にしようと思っていたんだよね」と言いました。
私はどうしてもこの子を連れて帰りたいと思い、ブリーダーさんにお願いしました。
ブリーダーさんにとっても可愛い子ですから、私に託すのをためらっていました。
しかし、私のすさまじい熱意が通じ「かわいがってくれるのなら」と、最終的には我が家に迎えることになったのです。
ついにやってきた家族です。早速名前を考えました。
その当時、世間からだいぶ遅れてアメリカのドラマ「24」にハマっていたこともあり、主人公のジャックバウアーから「バウアー」と名付けました。
後から気づいたのですが、バウアーは苗字です。日本語で言うと佐藤や鈴木と名付けたようなものです。
しかし個性的な名前でとても気に入りました。
こうしてバウアーと私の2人暮らしは始まりました。
とっても元気だったバウアー
バウアーはとても可愛く元気でした。
この頃はまだ散歩に行けないので、体力が余ってしまい毎日深夜2時3時まで起きて遊ぶような子でした。
最初のうちは寝不足になりながら、それでも楽しく過ごしていました。
この頃から食べることにムラがある子で、便に関しても軟便が多い子でした。
病院に行った際に相談もしましたが、病院の先生は「特段気にすることはないよ」と言っていました。
その後は順調に成長していき、ワクチン接種も完了。ついにお散歩デビューとなりました。
初めてのお散歩は、たまたま風が強い日でとても怖がっていたことを思い出します。
バウアーは誰に似たのか普段からおとなしく、吠えることも滅多にありませんでした。
柴犬といえば攻撃的だと勘違いされている方も多いですが、バウアーは攻撃性も全く無く、よその犬に吠えられても何もやり返さない、そんな穏やかな子でした。
バウアーを迎えてから、私には一つだけこだわりがありました。
私が仕事の日、バウアーはひとりでお留守番になってしまいます。
どんなに疲れて帰ってきても、バウアーが眠りにつく前に、今日も1日楽しかったと思えるようにしてあげていました。
クタクタになって帰宅しても、バウアーが満足するまで散歩に行き、満足するまで必ず遊んであげました。
疲れていたり嫌なことがあったりしても、バウアーと遊び、純真無垢に喜んでいるバウアーを見ていると、自然と疲れも嫌なことも吹き飛んだものです。
わたしもバウアーに沢山のパワーをもらっていたのですね。
体調不良がバウアーを襲う
あっという間に一歳半が過ぎたある日、初めて便が水状のことがありました。
すぐに病院に連れて行きました。整腸剤をもらってすぐに元気になったのですが、2歳の誕生日を迎えるころ、この水状の便が頻繁に起こるようになりました。
病院に行けば、抗生剤と整腸剤が処方され、その整腸剤が便に白い塊として出てきてしまうようになりました。
「これはただごとではない」そう思ったのですが、当時通っていた大阪の病院では「検査をするほどではない」との診断しかでませんでした。
ちょうどその頃、私は仕事の都合で実家のある埼玉に帰ることになっていました。
バウアーの体調のこともあり、会社にお願いをして埼玉に帰る日を前倒しにしてもらうことになりました。
ただ実家に帰ってくる頃には体重が1ヶ月で3キロも落ち、明らかに痩せ細っていました。
実家に帰った翌日、近所で評判の動物病院に行ってみることにしました。
その日は血液検査だけを行いましたが、血液検査の結果アルブミンの値が1.7しかない状態でした。
「健康なワンちゃんの場合このアルブミン値は2.9以上あるものです。1.7というのは異常な数字で、命の危険もあります」と言われました。
一週間後には超音波検査をする予定になり、「ひとまず今、命の危険があるのでステロイドを処方しましょう」と言われステロイドを飲ませました。
するとすぐに下痢は治まり、食欲も旺盛になりました。
そして一週間後、超音波検査をしたのです。
超音波検査の結果先生は「炎症性腸疾患であるだろう」と診断しました。初めて聞く病気だったのでとても不安に感じたのを覚えています。
治療方法はステロイドと免疫抑制剤（シクロスポリン）の処方で対処療法を行っていくことでした。
バウアーの病名判明
しかし私はここでひとつ疑問に思ったのです。
超音波検査は確定診断ではありません。確定診断ではないのに副作用が強いステロイドと免疫抑制剤を処方続けていいのかと。
その頃炎症性腸疾患についてインターネットで調べていた私は、この病気が本当だったら炎症性腸疾患の場合、平均予後長くて2年、早い子だと3ヶ月と知識を得ていました。
この病気ではないと思いたい気持ちもあり、セカンドオピニオンを受診することに決めました。
セカンドオピニオンの病院で、一通り検査を実施してもらいました。
「これはもしかしたらもっと悪い病気が隠されているかもしれません。しかし自分は胃腸の専門医ではないので、専門医への紹介状を書くからそこへ行ってきちんと確定診断してもらいましょう」とお勧めされました。
紹介状をもらい胃腸の専門医がいる高度医療センターへ行くことになりました。
そこで初めて内視鏡検査をすることになりました。
全身麻酔下の検査ですので不安もありましたが、確定診断をし本当の病気に合った治療方法を施したいと強く思いました。
内視鏡検査当日、私の心配をよそにバウアーはお出かけと勘違いしとても喜んでいたのを覚えています。
一泊での検査だったので翌日迎えに行くと、先生曰く「夜は鼻をクンクンと鳴らして寂しがっていましたが、その他は驚くほどおとなしかったです」と言われました
バウアーは本当におとなしく手のかからない子でしたが、やはり病院という違う環境で一夜を過ごすのは寂しかったようです。
私を見つけて走りながら飛んできました。とても可愛かったです。
内視鏡検査の結果、やはり「炎症性腸疾患」であることが判明しました。
またそこから波及して「リンパ管拡張を伴うリンパ球形質細胞性腸炎」という病気も発症していました。
初めて聞く病気でした。
先生は「この子の場合、すでに重度です」と告げました。
私は頭が真っ白になりながらも、先生に「この後どうすればこの子は1日でも長く生きられますか？」と聞きました。
「柴犬とはそもそもとても相性の悪い病気で、柴犬の場合、ステロイドの耐性も他の犬種の犬よりも早く出てしまいます。しかし食事療法と薬剤での治療で頑張りましょう！」
この言葉を聞き、何としても頑張ろうと決意しました。
私とバウアーの二人三脚での治療
ここから私はありとあらゆる事を調べました。インターネットで毎日検索する日々。
しかし結局ネットに出ているのは経験談のみでした。
経験談も大変参考になりましたが、バウアーにはバウアーに合った治療をしないといけないと気づきました。
それからは毎回専門医にこういう治療を考えているなどと相談をするようにしました。
実際どのような治療をしたかというと、まずは食事療法です。
いわゆるグルテンフリー、また低脂肪食を徹底することになりました。こちらも紹介された食事療法専門医に伺い、バウアーに合ったレシピを貰っていました。
自慢ではありませんが、私は自分の料理は全くしません。
キッチンに立つなんていうことは5年に1度くらいです。
しかし大切な家族のためには、キッチンに立つことができるのです。新たな発見でした。
「これなら食べてくれるかもしれない」と思い、試行錯誤しながら手作り食を作る日々はとても大変でしたが、バウアーのためなら苦にもなりませんでした。
漢方の薬も調べました。こちらも紹介された動物の漢方治療の専門医の所へ伺い、バウアーに合った漢方薬を処方してもらいました。
治療を始めると、しばらくは症状も安定してきました。とても元気になって、ドッグランにもよく行きました。
旅行にもよく行きました。バウアーの生まれ故郷である大阪にも何度も遊びに行きました。
治療開始から1年。漢方や食事療法で概ね安定していました。
このままの状態がずっと続けばいいと願う一方で、「今日は体調がいいけれども、明日はどうかわからない」という不安が常につきまとっていました。
そしてその年の年末、恐れていたことが起きました。
「症状の悪化」です。
再度、水下痢を繰り返すようになりました。水下痢を繰り返す原因を追求するため、その度に胃腸の専門医に連れて行きました。
あまりにも症状が悪化してしまった場合には、ステロイドの皮下注射を行い、症状を安定させることが先決です。
症状が安定したら再度漢方や食事療法を続けるというルーティンでした。
だんだんと体調不良が増えていった
そして年が明け2017年、バウアーが4歳になる年です。
3月までは元気でしたが、安定しない時が増えていきました。
私は藁をもすがる思いで胃腸の専門医に「他に治療方法はないですか？」と聞きました。
すると「幹細胞移植手術を試してみる価値はあると思う」という答えが返ってきたのです。
初めて聞いた幹細胞移植手術という言葉でした。
いわゆる再生療法で、バウアーの脂肪肝細胞を背中から採取し培養させ、それを点滴でバウアーの体内に戻す。これを4回繰り返すと症状が改善される場合もあると言われました。
しかし費用はかなり高額です。「かなり高額になるので、じっくり考えてみて下さい」とのことでした。
いろいろ考えましたが、「お金には変えられない」と思い、幹細胞移植手術をする決断をしました。
助けられる手段があるなら元気にしてあげたい。この時バウアーはまだ4歳です。
たった4歳で、この小さな体で、お腹が痛い時、いつもいつも頑張っているこの子を少しでも楽にさせてあげたい。
元気にさせてあげたい。その気持ちだけでした。
幹細胞移植を４回実施し、そこから劇的に元気になりました。
先程お伝えしたように、この１年はなかなか症状が安定せず、体重も増えたり減ったりを繰り返していました。
しかし幹細胞手術を受けてからは体重も15kgまで増えました。
このまま症状が安定し、寛解するかもしれないと淡い期待を抱いていました。
しかしその期待は虚しくも打ち砕かれてしまうのです。
最後まで誰よりも頑張ったバウアー
年が明け、2018年になり、1月2月と過ぎて行き、また軟便が続くようになりました。
この時点で漢方の先生や胃腸の専門医には相談していました。
食事療法も再度見直しをして、とにかく症状が安定するように、少しでも改善するように力を入れていました。
しかし、その甲斐も虚しく、また水下痢をするようになってしまいました。
それからというもの夏が近づくにつれ、体調がいい時が一週間の半分、体調が悪い時が半分、という感じで間隔がだんだん短くなっていきました。
それでも体調の良い時には、朝晩合わせて3時間散歩をして、楽しく散歩をしました。
そんな日々を過ごしていましたが、明らかにバウアーの体重は減少していき、夏が過ぎると明らかに痩せ細って行きました。
何をしても症状は安定せず、病院の先生にもそろそろ覚悟を決めてくださいと初めて言われました。
この病気の恐ろしいところは、ステロイドの耐性ができてしまうと症状を抑えることができないことです。
恐れていた時がついに来たという感じでした。
10月5日、なんとか5歳の誕生日を迎えられました。「これが最後かもしれない、いや、最後にならないで」と祈りました。
10月2７日、体重がいよいよ7キロまで減ってしまったバウアーが、この日の深夜お腹が痛いと初めて声を上げて鳴いたのです。今までそんなことは一度もありませんでした。
朝方まで発作のような症状が続き、明らかに脱水症状にもなっていたので、朝一で慌てて病院に連れて行きました。
病院の先生には余命2ヶ月ですと告げられました。
覚悟をしていたつもりでしたが、明らかに動揺してしまいました。
この先の治療についても「バウアーが苦しむことになるのか、それは飼い主のエゴになるのではないか」とても悩みました。
それからしばらくは二日に一度病院に通い、ステロイドの皮下注射をし、栄養剤の点滴をしてもらっていました。
毎日毎日祈る日々でしたが、ついに11月25日、一切食事をとらなくなりました。
その日はちょうど病院で「もう一週間持たないと思う」と言われていました。
前日まではお肉だったら食べていたのですが、お肉すら食べられなくなっていました。
私は「もしかしたらこれだったら食べるかもしれない」と思いつき、私がたまに疲れた時に食べていた、中にクリームが入っているワッフルを、自転車をすっ飛ばして買いに行きました。
いつもバウアーは欲しがっていましたが、もちろん食べさせてはもらえませんでした。
この日、鼻先に少しクリームをつけたワッフルを持って行くと、一瞬目を輝かせてパクっと食べましたがこれが最後で次の日にはもう二度と食べることはありませんでした。
そして迎えた11月27日。
一週間前から会社に事情を告げ、溜まっていた有給休暇の取得をしていたので、日中に犬用のカートに乗せてお散歩に行きました。
途中お散歩友達にも会えました。草むらに座り、バウアーを抱っこしながら、何も考えることが出来ず、しばしぼーっとしていました。
ただ「この時間がずっと続いてほしい」そう強く思っていました。
そして帰ってきてゴロゴロしていると、バウアーの呼吸がだんだんと荒くなってきました。いよいよか・・・と覚悟を決め、バウアーを抱っこしました。
もう意識はほぼなく、目だけ開いている状態でしたが、懸命にバウアーの名前を呼びました。
すると意識はもうないはずなのに、最後に私の目を見つめてくれたのです。最初に出会ったときのように。
そして最後大きく息を吸い、息を引き取りました。
私とバウアーの二人三脚での暮らしは、たった5年で過ぎ去ってしまいました。
しかし私の人生を変えたといっても過言ではないほど、輝きに満ちた5年間だったと思います。
柴犬バウアーの闘病で学んだ事
早い子では3ヶ月、長くても2年で命を落とすことが多いこの難病ですが、バウアーは3年も頑張ってくれました。感謝しかありません。
この3年の闘病生活で私が学んだことは、まずどんなことでも専門家にきちんと聞くことです。
今回バウアーの件で最初はなかなか病名が判明しませんでした。獣医といっても、胃腸の専門医でなければ判明できなかったのです。
またインターネットでどんなに検索しても、本当にバウアーに合っている治療法は見つけられませんでした。
確かに経験談として参考にするのはいいと思いますが、インターネットだけで情報を判断するのは大変危険だと思います。
もし私がきちんと専門医に受診せず、インターネットの情報だけを鵜呑みにしてバウアーの治療に当たっていたらと思うと非常に怖く感じます。
バウアーが教えてくれたお金の大切さ
私は長く金融の世界にいますが、お金の悩みでも同じことがいえるのではないかと思っています。
お金についての情報はインターネット上にも沢山溢れ、真偽不明のものも混在しています。
またお金の専門家と言っても、専門分野は多岐にわたります。
証券会社の方であれば株式や投資信託などのプロフェッショナルであり、保険会社の方であれば保険のプロフェッショナルです。
そのため、例えば同じ金融商品であっても証券会社の方に保険商品のことを聞いても、保険会社や保険代理店を紹介されるだけであり、その逆も然りです。
また同じ金融商品であっても、資格や法律によって案内したり販売したり出来ないことがあるのです。
一番大事なのは自分の悩みに合った専門家にきちんと聞くということです。
最近ではIFA（独立系ファイナンシャル・アドバイザー）が注目されています。金融機関からは独立し、中立な立場でお金のアドバイスが出来る専門家です。
保険商品や有価証券など複数の商品の案内が出来るため、お金のトータルアドバイザーともいえます。
お金は生きるために必要不可欠です。信頼出来るアドバイザーを探すことが大切です。
バウアーの治療費は、かなり高額でした。
当時私は普通預金に500万円ほど貯金がありました。しかし、最後にはその残額が50万円ほどまで減り、もうそろそろ定期預金を崩さなくてはならない寸前でした。
犬の寿命は10年から13年といわれています。人間に比べれば短いですが、バウアーのように若くして病気になったり、年を重ねて病気やケガをしたりすれば大きなお金が発生します。
これはペットだけでなく、飼い主にもいえることです。万が一のことがある可能性は誰にでもあります。
お金で治療を諦めることのないよう、自分が働いてお金を貯めるのと同時に、お金にも働いてもらう資産運用も取り入れていただくことをおすすめしたいです。
まとめにかえて
バウアーが亡くなったショックから、私はもう二度と犬とは暮らさないだろうと思っていました。
しかしバウアーとの輝かしい5年間を思い出しているうちに、もう一度犬と共に暮らしたいと思うようになりました。
そして今は、愛媛県の山奥で赤ちゃんの頃に捨てられていた、柴犬系のミックス、保護犬のニックを引き取り暮らしています。
再び犬と、ニックと暮らそうと思えたのは、誰でもなくバウアーのおかげです。
大切な家族のバウアー、君と出会えたおかげで、君との思い出のおかげで今も幸せに暮らせているよ。ありがとうバウアー。
参考資料
嘉村 有衣子
