3. 産業用ロボットが活躍する「極限の現場」
もう一つの柱であるロボット事業では、モーションコントロールの技術を搭載した完成品としての「産業用ロボット」を展開しています。
その用途は非常に幅広く、自動車工場でのアーク溶接やスポット溶接、塗装作業から、食品工場でのハンドリング（商品の仕分けや箱詰め）まで多岐にわたります。
なぜ危険を伴う溶接作業の現場でロボットが使われるのか。泉田氏はその背景にある歴史的な役割について次のように触れました。
「今までロボットってやっぱり人ではできないこと、危険なことをやらせてきたっていう歴史があるので、今後どこまでロボットの適用範囲が広がるかっていうのを考えるのが、ロボットの普及を考えるときの1つのヒントになる」
火花が散る溶接作業のような危険な現場で、人間の身代わりとして導入されてきたのが産業用ロボットの始まりです。しかし現在、ロボットは「危険だから」という理由だけでなく、「人間には不可能な環境」でも活躍の場を広げています。その代表例が、半導体の製造工場です。
スマートフォンやパソコンに欠かせない半導体は、目に見えないほどの微細なホコリ（パーティクル）が付着するだけで不良品となってしまいます。
泉田氏は、機関投資家時代に工場見学を申し込んだ際のエピソードを交えながら、半導体工場の厳格な環境（クリーンルーム）について語ります。
「半導体の生産工場って埃をすごい嫌うんですよ。人が入るだけで歩留まりが落ちちゃうんですね」
歩留まりとは、生産された製品の中に占める良品の割合のことです。人間が工場内を歩き回るだけで、衣服の繊維や皮脂などが飛散し、歩留まりを低下させる原因となります。そのため、半導体工場では人間の立ち入りを極限まで制限しなければなりません。
「必要最低限の人しかまず生産工場に人いないんですね。じゃあどうやってるかというと、物を運ぶとき全部ロボットなんですよ」
このように、人間よりも清潔で精密に動けるという理由から、半導体製造装置向けの搬送ロボットの需要が急増しています。安川電機のロボットは、こうした「極限の現場」を支えるインフラとして機能しているのです。
