高齢者の一人暮らしは増加傾向…「独居老人」が抱える問題点と独居の割合が増える理由 2050年には65歳以上の約3割が一人暮らしになる見込み

近年は平均寿命の延伸や少子化の進行による若者人口の減少によって高齢者の割合が増えていますが、中でも高齢者の一人暮らしの割合が増加傾向にあることで日常生活を行う際や健康面で数多くの問題が生じているといいます。

内閣府「令和6年版　高齢社会白書（全文）家族と世帯（PDF版）」によると65歳以上の一人暮らしの者は男女ともに増加傾向にあって、65歳以上の男女それぞれの人口に占める割合が、1980年には男性4.3%、女性11.2%であったものが、2020年には男性15.0%、女性22.1%となり、2050年には男性26.1%、女性29.3%に達すると見込まれています。

では高齢者の一人暮らし（独居老人）が増える理由と「独居老人」が抱える問題点にはどのようなものがあるのでしょうか。

詳しく見ていきたいと思います。

1. 高齢者の一人暮らしの割合が増える理由

高齢者の一人暮らしが増えている原因には、以下の3つがあると思われます。

1.1 何らかの理由で家族を頼ることができない

以前は二世帯同居や三世帯同居が決して珍しいことではありませんでしたが、近年はライフスタイルの変化や職業選択の自由、働き方の変化、転勤等によって子供が離れて暮らしていることが多く、夫婦や親子だけで構成される家族がほとんどになりました。

子世帯と離れて暮らしている分、当然お互いの関わり合いの度合いは低くなってしまいがちです。

また長寿命化に伴い、しばらく夫婦2人で暮らしていたものの死別していずれか一方が一人暮らしになるケースもあります。

したがって何らかの理由で子供に頼ることができない、すでに家族は他界しているといった理由で、頼れる人が近くにいないケースも少なくありません。

さらに高齢者の価値観にも変化が現れ、「老後は子供に頼らずに自立したい」と考える方も増えています。

1.2 慣れ親しんだ場所から離れたくない

今の暮らしに特に不満がないので、慣れ親しんだ場所から離れてまで子供の家族と同居したくないというケースもあります。

長年住んできた家や慣れ親しんだ地域を離れるのは簡単なことではありません。

現在の住まいが自分で苦労して建てた思い入れのある家であれば尚更でしょう。

そして長年居住している地域であればそこに住み続けることで一定の近所づきあいも維持できるので、それほど孤独感を感じることなく生活できるケースが多いと思います。

1.3 経済的に一人暮らしが可能になっている

現状の暮らしに満足していて特に不自由を感じることがないというのも一人暮らしを続ける理由のひとつになります。

貯蓄や安定した収入さえあればとくに経済的な不安はなく、誰かを頼らなくても自分の趣味や仲間との交流を楽しみながら生活していくことができます。

そのためストレスを感じながら子供の家族と同居するよりも、身内に迷惑をかけることなく自由気ままに暮らしていくことを選択するケースも少なくありません。

2. 「独居老人」が抱える問題点

では実際に一人で暮らしている高齢者にはどのような問題があるのでしょうか。

解決策と共に紹介したいと思います。

2.1 生活の質が低下するおそれがある

一人で暮らしていると日常的にコミュニケーションを図る相手がいないため、感情の起伏が少なくなってしまいがちです。

そして人の目につくこともないので、次第に生活にメリハリがなくなって部屋の掃除や入浴、洗濯の頻度も少なくなり、健康が害される恐れがあります。

それを防ぐためには、掃除や洗濯を行う日を決めるなどあえて計画的に行動するように心がけると共に、町内会や地域のイベント等には積極的に参加して、近隣住民との交流を維持することが大切になります。

2.2 急病時などの発見が遅れて孤独死する危険性がある

高齢者が一人で暮らしている場合に最も不安なのが、誰も体調の変化や病気の進行に気付かずに必要な処置を施せないまま亡くなってしまうことです。

そして中には遺体の発見が遅れてしまうこともあります。

このようなことは高齢者の一人暮らしの場合には決して避けることができない問題なので、定期的な見守りサービスを利用する、自宅に設置したボタンを押すことであらかじめ設定しておいた連絡先に通報が行くようにするなどといった緊急時の対策を講じておく必要があります。

2.3 認知症が進行するおそれがある

会話の機会がなくなって生活に緊張感がなくなってしまうと、認知症が進行してしまうことがあります。

そして認知症が進行すると、危険認識力や判断力が低下して事故につながる危険性があります。

一人暮らしの場合には特にこの傾向が強いので、家族が安否確認も兼ねて定期的に電話連絡を行うことが大切です。

2.4 振り込め詐欺などの犯罪に巻き込まれる危険性が高い

振り込め詐欺などの特殊犯罪の犯人は、何らかの方法で高齢者世帯の個人情報を事前に入手しています。

そのため独居老人の場合には、ターゲットになる確率が非常に高いといえます。

実際に警視庁の統計によると、振り込め詐欺被害者の8割は高齢者であるといわれています。

したがって怪しい電話がかかってきた場合には、必ず子供や親族などに連絡するようにあらかじめ取り決めしておく必要があります。

3. まとめにかえて

独居老人の数は男女ともに増加傾向にあって、今後も増え続けていくことが予想されています。

しかし身体機能の低下や認知症の進行などがあると、一人暮らしをする上でさまざまな問題が発生するようになります。

したがって一人暮らしを継続していくにあたっては、自治体の見守りサービスや介護保険サービスなどを積極的に活用していくことが大切です。

参考資料

• 内閣府「令和6年版　高齢社会白書（全文）家族と世帯（PDF版）」
• 警察庁「第1項 高齢者の犯罪被害対策」