ロボット掃除機の象徴「ルンバ」が、転換点を迎えています。25年12月に経営破綻と中国企業への身売りを発表しましたが、年明けから再起に向けて動き始めています。その大きなカギを握っているのが日本市場です。
1. ロボット掃除機の王者、経営破綻の衝撃
米iRobot社が連邦破産法第11条（チャプター11）の適用を発表したのは、2025年12月14日（現地時間）。世界中に衝撃が走りましたが、同社の内情を知る人間からは「やはり…」という声が多く聞かれました。
家庭用のロボット掃除機「ルンバ」が誕生したのは2002年。当時は懐疑的な声も多かったようですが、先入観を覆す性能や現実的な価格で、世界中でヒット商品となり、2004年には日本に上陸し、市場のパイオニアとして存在感を発揮します。
日本は欧米と異なり住居が手狭かつ段差が多いため、普及には高いハードルがありましたが、ルンバという名前の可愛さやペットのような愛くるしさが受け、徐々に市場が広がっていきました。
状況が一変したのは、20年代に入り、中国メーカーが台頭してきてからです。
RoborockやEcovacsなど、技術力と部材調達力の両方にすぐれた競合が登場すると、グローバル市場でじわじわとシェアが低下していきます。
中国勢はレーザー（LiDAR）を取り入れることで清掃能力を高めていきましたが、ルンバはカメラ（vSLAM）による物体認識の精度を優先するあまり、LiDAR搭載機が持つマッピングの速さと暗所での安定性という市場トレンドに後れを取る結果となりました。
経営破綻のシグナルとして受け止めらたのは、2022年に発表されたAmazonによる買収計画の失敗です。スマートホーム機器を多く展開している同社とのシナジー効果が期待されましたが、欧州の規制当局の反対で2024年1月破談となり、挽回の足がかりを失ってしまいます。
