大谷翔平の投手成績を振り返る。エンゼルス入団当初の苦戦の理由とは

大谷翔平選手は昨シーズン投打にフル回転の活躍を見せ、二刀流選手としての地位をMLBでも確立しました。しかし、昨シーズンが始まる前は二刀流の成功に懐疑的な声も目立ちました。

NPB時代に高く評価されていたピッチャーとしての能力を発揮できていなかったからです。大谷選手のNPB・MLBでの投手成績を振り返りつつ、入団当初の苦戦の理由を考えていきます。

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大谷翔平・プロ入団後の投手としてのキャリア

ファイターズとエンゼルスでの投手成績を、[表1]・[表2]にまとめました。

最も大きな違いはイニング数です。

ファイターズ時代は最終年こそケガで離脱しましたが、ルーキーとして3勝を挙げた後、2年目～4年目は安定して20登板以上、150イニング前後投げています。

一方、MLBでは2021シーズンの130イニングが、エンゼルス入団後後初めて100イニング以上投げたシーズンになりました。

2018年はシーズン途中に右肘の靭帯を複数箇所損傷し、オフにトミー・ジョン手術を受けます。

2019年は打者に専念してリハビリにつとめ、2020シーズンで投手復帰も再び右肘を負傷します。新型コロナウイルスの影響で、満足な投げ込みや実戦形式の練習を積めなかった点もマイナスの要因になりました。

勝敗・防御率・奪三振数はローテーションを守り、長いイニングを投げないと数字が伸びません。NPB時代はピッチャーとしての能力を高く発揮していましたが、エンゼルス入団後は思うように成績が伸ばせていませんでした。

何が違ったのでしょうか？今回は3つの視点から違いを掘り下げていきます。

バッターのレベルの高さ

1番から9番までホームランを打てる打者が揃っています。例えば、同地区のヒューストン・アストロズはアルバレス選手の33本を筆頭に、ホームラン25本以上を放ったバッターがスタメンに3人、名を連ねていました。

マリナーズ、アスレチックス、レンジャーズにも30本以上ホームランを放つバッターが在籍しており、長打を打たれるリスクはNPB時代よりも高くなっています。また、どのチームの選手もスピードボールに強い点が特徴です。

150km/hを超えるフォーシーム・カットボール・ツーシームを投げるピッチャーはMLBに数多くいますので、各バッターはスピードボールに目が慣れています。

ミートがしにくいインハイやアウトローを攻めないと空振りは取りづらく、NPB時代よりもボールの威力だけで打ち取れる場面は減っています。ですが、大谷選手は落差のあるスプリットと鋭く変化するスライダーを持っており、ストライクゾーンを幅広く使えます。

緩急を付けてバッターのタイミングを外し、相手に的を絞らせません。さらに、昨シーズン途中からバッターの手元で変化するカットボールを織り交ぜ、少ない球数でバッターを打ち取っています。

ボールの違い

NPB公式球であるミズノ社製のボールは、しっとりとした質感で手に馴染みやすく、品質のばらつきもほとんどありません。

一方、MLBの公式戦で使用するローリングス社製のボールは重くて滑りやすく、ロージンでの滑り止め効果がほとんど望めません。

加えて縫い目の質感や重さにバラつきがあるといわれ、一球一球質感の異なるボールへの対応に神経を使う必要があるでしょう。

ボールが滑りやすいと変化球を投げる時に肩や肘への負担が増し、故障のリスクが高まります。松坂大輔・ダルビッシュ有・前田健太投手など、多くの日本人投手はトミー・ジョン手術を経験しています。

大谷選手も2018年のシーズン途中にトミー・ジョン手術を受け、翌シーズンは投手復帰に向けてのリハビリに1年間を費やしました。

MLBのピッチャーのなかには、松ヤニやシェービングクリームなどの粘着物質を使ってボールを滑りにくくする工夫を行い、出場停止処分を受ける選手もいました。しかし、2020シーズン途中からマウンドでのこうした行為の取り締まりが強化されています。

2021シーズン終盤、マイナーリーグで滑りにくいボールがテストされており、2021シーズンの公式戦使用球にどう反映されるのかは注目すべきといえるでしょう。

「中6日ローテーション」が二刀流の継続条件

大谷選手は登板日以外DHとしても出場し続けるため、コンディション管理が非常にたいせつです。NPB時代は登板日の前後に休養日を設けていました。

ベストパフォーマンスを発揮し続けるためには、身体の回復にかける時間を長く確保する必要があります。しかし、中6日よりも長く回復時間を設けられる可能性は低いでしょう。

MLBのアクティブ・ロースター(公式戦出場可能選手登録枠)は26人で、ピッチャーの登録は13人以内と決まっているからです。

先発ピッチャーの数が多過ぎると戦術の幅が狭まり、特定のリリーフピッチャーへの依存が高くなります。

登板過多に陥るとパフォーマンス低下や故障につながるため、多くのチームがリリーフの選手を多く登録します。

昨シーズン同様に、疲労を軽減しフレッシュな状態を保てるかが重要となるでしょう。エンゼルスの指揮を執るマドン監督のマネジメントに注目が集まります。

まとめ

3つの理由から大谷選手のここまでの投手成績を振り返りました。二刀流選手としてフル回転した大谷選手への期待は、昨シーズン以上に高まっています。

特に投手陣は先発・リリーフ共に他チームと比べると層が薄く、大谷選手にエース級の働きが求められます。シーズンを怪我なく完走できることを祈りたいものです。

参考資料

• NPB（日本野球機構）「個人年度別成績」
• MLB　STATS “Shohei Ohtani”
• MLB Savant”Shohei Ohtani”
• MLB 26-man Roster

LIMO編集部