2024年4月15日、高岡法科大学（富山県）が今年の入学者を最後に学生募集を停止する意向を発表。早ければ全学生が卒業する2028年春、大学廃止の認可を申請するとのことでした。
また、昨年は恵泉女学園大学（東京都）なども2024年以降の学生募集を停止すると発表。その他、志願者増が見込めないなどと判断し、募集を停止する大学は少なく有りません。
地方大学や女子大をとりまく状況は、少子高齢化などの影響で今後さらに厳しくなることが見込まれます。
文部科学省「参考資料集（令和5年9月25日）」では、私立短大の86％が入学定員未充足、中小私短大の収支状況は約7割が赤字傾向にあると説明されています。
こうした中で、大学が頼るのは社会人経験を経て進学してくる学生の存在。近年、社会人入学者は増加しており、この傾向は今後も続くと予想できます。
本記事では、近年において社会人入学者が増加する背景や彼らが大学進学を希望する理由を解説します。記事の後半では、最近の社会人トレンドともいえる
1. 社会人入学者は平成20年度から増加傾向にある
先にご紹介した文部科学省「参考資料集 令和5年9月25日」によると、大学に進学する社会人は平成20年度から上昇。調査時の最新年度である2021年度が最多となっています。
筆者の肌感覚としても、現在の大学キャンパスには20歳代以上の学生が決して少なくないと感じます。
バリバリ働く現役世代で仕事を辞め、通常の大学（通信制でない）に通われている方や、大学院で研究に励むシニア層の方も少なくありません。
また、通信制の大学には仕事と両立して学ばれている方もいます。
それではなぜ、社会人による大学進学が増えているのでしょうか。次の章から詳しくみていきましょう。
2. 【考察】なぜ、社会人の大学進学が増えているのか？
ここでは、近年において社会人の大学進学率が増加している背景を見ていきましょう。
2.1 【リスキリングの重要性の増大】社会の高度化に対応できる人材の育成
社会人学生が増えた大きな理由として「リスキリング」が挙げられます。リスキリングとは「学び直し」のことです。
英語では「Reskilling」と表記し、「再」を意味する「Re」と「スキル」を意味する「Skilling」の二語に分割できます。
リスキリングが求められる背景の1つには、社会の高度化が挙げられます。例えば、人間はAIの発展やDX化などによって単純作業に携わる機会は少なくなりました。代わりに、システム管理やプログラミングなど、より高度なことが求められるようになってきています。
また、従来であれば、熟練者の直観で決めていた物事も、現代ではデータに基づいて検討を行うケースも増えています。
こうした社会で、第一線として活躍するには知識やスキルを得ていることが不可欠です。現在抱える業務の対応や、将来のスキルアップのためにも、大学で学び直すことを決めた人も多くいます。
ちなみに、厚生労働省では企業によるリスキリングの一環として「人材開発支援助成金」を設けています。
とくに「事業展開等リスキリング支援コース」では、企業の持続的発展のため新製品製造や新サービスの提供により新たな分野に展開したり、デジタル・グリーンといった成長分野の技術を取り入れたりするための人材育成に取り組む事業主を対象に助成金が支給されます。
図表の通り、訓練経費や訓練期間中の賃金の一部を高率助成により支援する制度です。
2.2 【定年退職後のライフワーク】生涯を通して学びたいと考える人が増加
現代社会では仕事を主軸に考える人は昔ほど多くはないのかもしれません。若い世代の中にはプライベートや、正社員という働き方にこだわらず自分のやりたいことを優先する人も多くいます。
しかし、高度経済成長期の日本では、男性は家族のために働き、家計を支えるのが当たり前という考え方が根付いていました。
こうした社会風潮の中、大学に進学できる環境にある家の男子は法学部や経済学部など、実利的な学部を選ぶ傾向にありました。
また、大学進学率は半数以下だったため、大学教育を受けずに社会に出た人も多くいます。
こうした時代に企業戦士として働いてきた人やその妻の中には、大学で自分の好きなことや興味のあることを学びたいと考える人が少なくありません。
歴史や哲学を収入に直結させるのは容易でないため、10代や20代のときにこれらを学ぶことを断念してきた人もいます。
定年退職後、自分が本当に興味のある学部学科に進学して、学問を探求したいと考える人は少なくないのです。
3. ミドル層・シニア層は20歳代の学生が多い環境に馴染めるのか？
社会人の大学進学率は増加傾向にあるとはいえ、それでもキャンパスの大半を占めるのは10歳代、20歳代の学生です。
社会人入学を検討中の方の中には「若い子たちとうまくやっていけるのか」「大学で浮かないか」などと不安に思う方もいるのではないでしょうか。
その人の性格やコミュニケーション力などにもよりますが、社会人学生が学内での人間関係に悩むケースは少ないとみて取れます。
また、10歳代や20歳代の学生であっても、「友人ができない」「周囲と馴染めない」などと悩む人は珍しくないため、大学における人間関係の悩みが年齢のみの理由で生じるケースはあまり考えられないでしょう。
大学には語学やゼミなど少人数、かつ他の学生とのコミュニケーションが必要な講義もありますが、他の学生とうちとけ、楽しむ社会人学生は多いくいす。
大学には浪人生や留学生などさまざまなバッググラウンドの学生がいますし、社会人学生の存在も周知されているため、親や祖父母世代の学友に対して違和感を抱くような人はあまりいません。
ミドル層の芸能人が10歳代、20歳代の同級生と学食を食べたり、講義の前後に食事に行ったりと、キャンパスライフを謳歌する姿がメディアで取り上げられることもあります。
芸能人でなくても周囲と打ち解け、学食を一緒に食べたり、講義の合間に雑談を楽しんだりする社会人学生もいます。
サークル活動や大学のイベントにも積極的に参加し、学生生活を満遍なく楽しむ社会人学生もいますよ。
大学という共通のコミュニティに属し、一日の大半を過ごしていれば、講義や学問など話題は尽きないのでしょう。
4. まとめにかえて
近年、少子化の影響を受けて大学をとりまく環境は厳しいものです。大学進学率は上昇しているものの、子どもの数が少ないため、定員を満たせない大学も多々あります。
そうした中で、大学進学を希望する社会人が増えています。ビジネスマンとしてのスキルアップを目的に進学する人や、興味のある学問を深めたいという思いで進学する人などさまざまです。
社会人学生の多くは学びに積極的で、探求心に満ち溢れている傾向にあります。また、すばらしい研究実績を残す方も多いです。
大学の存続や国内における研究力向上・学問分野の活性化にはミドル層、シニア層が鍵となるといえるでしょう。
参考資料
西田 梨紗
