大幅に減少する高校球児　危機感を持った現場の指導者による「先進的な取り組み」を追った

令和に入り、高校野球を取り巻く環境は大きく変化しています。硬式野球部員数はここ10年間で4万人以上減少。2014年は17万312人だったのに対し、2023年には12万8357人と、減少率は24％を超えています。

背景として考えられるのは、少子化だけではありません。「厳しすぎる指導」「投手の酷使」「公式戦の少なさ」といった、高校野球が抱える問題も数多くあります。

そんな現状に危機感を覚えた現場の指導者が行う、先進的な取り組みについて取材しました。

6校の高校が入り混じって試合を行う球児たち

慶應義塾高校が107年ぶりの優勝を決めた8月23日。千葉県にある、千葉商科大学付属高等学校・秋山グラウンドと松戸向陽高校グラウンドでは、6つの高校が入り混じった試合が開催されていました。

出場していたのは、今夏の千葉県大会でベスト4に進出した千葉商大付属高校、船橋高校、松戸向陽高校、白井高校、君津商業高校、四街道高校の6校。

それぞれの高校同士ではなく、6校の選手が4チームにミックスされた状態で試合を行っているのです。

いつもとは違うチームメイトに囲まれていますが、選手たちは臆することなく「打席を楽しめ！」「いいスイングだよ」といったプラスの声を掛けます。

それ以外にもエラーをした他校の選手にアドバイスするなど、本気で野球を楽しみ、皆で上達しようという気持ちが伝わってきました。

高校野球の先進的な取り組み「Liga Agresiva」

選手たちが参加していたのは、「Liga Agresiva」（スペイン語で先進的なリーグ）。

スポーツを通した人材育成を掲げる法人「BBフューチャー」の取り組みで、2023年は全国28都道府県159校が参加しています。

千葉県では「LIGAベースボールフェスタ in 千葉 真夏のグッドゲーム」と題し、「選手の育成を第一に考える」「選手全員がベストを尽くし試合に関わる」「対戦した選手同士のつながりを持つ」という3つのコンセプトのもと開催しています。

これまでの高校野球では試合に出場できない選手がいましたが、原則一試合ですべての選手が出場できるように工夫。

技術向上のため、打者は木製バットや低反発金属バットを使用し、投手は直球中心の投球で自力をつけることを目指しています。

さらに細かいルールとして、「指導者が3塁コーチャーをしてもよい」「指導者はタイムをとって打者に直接アドバイスができる（1試合5回まで）」「1年生のスライダーは禁止（肘への負担が多いため）」「変化球は1打者2球まで」「指導者はタイムをとってマウンドに行くことができる」といったものまで。

試合だけでなく、LIGAが大切にしている「スポーツマンシップの学びと実践」の実施に向け、一般社団法人日本スポーツマンシップ協会・中村聡宏代表理事の講習を受けます。

真剣な眼差しで講義を受ける選手たち。中村代表理事の問いに対し、自らが考えを積極的に発表するなど、本気で取り組んでいました。

【高校野球の現場】選手だけでなく、指導者も成長できる

夕方から行われた閉会式では、各校の代表が1日を振り返ります。誰かに言わされるのではなく、一人ひとりが自分の言葉で話していました。

そして最後の記念撮影のシーンでは、学校の垣根を超えて仲良く会話をする選手の姿が眩しく映ります。本気だからこそ分かり合える関係と言えるかもしれません。

筆者が一番印象に残ったのは閉会式の直後、指導者同士が話し合う場面です。選手たちのために意見を出し合う姿から、教育者としての熱い気持ちを感じました。選手はもちろん、指導者も成長できる場なのではないでしょうか。

今回は、先進的な取り組みを行う高校野球の現場を紹介しました。10月まで行うという「LIGAベースボールフェスタ in 千葉」の拡大に期待したいところです。

小野田 裕太