どういう人々が「サッカー」を報じているのか。
その一端が理解されることは今後の日本サッカー界にとって必ずや有益であると考えています。
多種多様化するなどメディアのあり方そのものが大きく変化した今、既存メディアの実態と今後変わるべき点は数多いかと思います。今回この点についてわたくしなりの考え方について見ていきたいと思います。
6年前の私のイタリアのとある練習場での首をひねらざるを得ない記憶
とある片田舎の長閑なサッカー場で目にしたあの光景を、私は今も忘れることができません。そして、それがどうしてなのかという理由をずっと考え続けてきましたが、もう6年を経ようとする今にしてもなお答えを見いだせずにいます。
それでは、2016年の夏に私が見た光景を少しばかり記します。
場所は、イタリア中部・ウンブリア州の山あいに佇む小さな町、ノルチャ。そこで私はベネツィアFCの夏合宿（プレシーズンキャンプ）を取材していました。当時のベネツィアFCはセリエC（イタリア３部リーグ）に所属するチーム。
いつも目にしているセリエAに比べると、当然のことですが、その技術レベルは格段に落ちます。とはいえ、そんなことは予め分かっていたのですから、静かな町のグラウンドに着いた私は、自らに課せられた仕事を果たすことだけに集中しようとしていました（その仕事が何であったのかは本稿と関係がないため、ここでは省略します）。
しかし、課せられた仕事とは関係がなかったとはいえ、やはり練習場に足を踏み入れれば自ずと選手たちの動きに目がいきます。そして、暑い夏のハードなトレーニングを間近で見続けていると、プロの最下層で懸命に戦う若手やベテランたちの気迫に圧倒され、たとえわずかであろうと上のカテゴリーに行ける可能性を信じて走る彼らの姿から目を離せなくなっていました。
ユースから上がってきたばかりの若者にとっては、遂にたどり着いた場所。一方、長くプロとしてやってきたベテランにとっては、多くの場合、そこは最後のチャンスに賭ける場所でもある。20代半ばの中堅たちにとってもまた、上に行くか下へ落ちるかというギリギリの戦いが続く場所。これがセリエC（イタリア３部）というカテゴリーです。
様々な選手たちの様々な思いが複雑に交錯するそのグラウンドは、スパイクの底が焼けるような暑さに覆われていたはずなのに、まるでヒヤリとするかのような緊張感に包まれていました。チャンピオンズリーグやセリエAといったレベルの華やかな場所では決して見られない種の魅力に溢れる場所だといえるでしょう。
そして、その日の熱く激しいトレーニングの最後は、セリエD（イタリア４部リーグ＝アマチュア）に属する地元クラブとの練習試合で締めくくられることになっていました。
セリエC（３部） 対 セリエD（４部）
10歳の子どもにもわかるサッカースキルが違う選手、セリエAとセリエCの差
ところが試合が始まる前、ベネツィアのスタメン11人の準備を見ていると、事前のトレーニングには参加していなかった選手が一人だけいる。きっとそれまでは別メニューをこなし、コンディションを確認するため試合に出てきた選手のようです。
他方、ベネツィアのスパーリングパートナーとして呼ばれたのは、セリエD（イタリア４部）に昇格したばかりの地元クラブ。つい先頃まで５部リーグでやっていたチームですが、４部への昇格を控えたこの夏に相当の補強をしたということで、一人ひとりの技術レベルはベネツィアと比べても大きな差はないように見受けられます。
案の定、試合は開始から拮抗した展開が続きます。
しかし、そんな中で、開始早々から一人だけ明らかに違う次元のプレーを見せる選手がいる。
そのベネツィアの中盤にいる一人というのは、先ほど触れた〝事前のトレーニングには参加していなかった選手〟。ボールを止める技術、パスの精度、カバーリングに入る動きの質も何もかもが他の選手たちとは明らかに一線を画していて、とりわけ30mを超える長いパスに見る精度の違いは際立っています。
その一人の名は、シモーネ・ベンティヴォッリョ（2016年当時31歳）。2年前（2013／１４シーズン）までセリエAのクラブ（キエーボ）に所属していた選手です。キエーボはセリエAにおける下位クラブ、その地味なクラブでプレーする地味な選手に過ぎなかったとはいえ、やはりセリエAでの実績を持つ選手がセリエCに来ると、さすがに違いを見せます。
なるほどここまで違うものかと思いながら、カテゴリーを隔てる壁の分厚さを改めて思い知らされるように感じながら私は試合に見入っていました。
私の隣では地元のお爺さんが可愛い孫と一緒にボールの行方を追っています。そして、まだ10歳になったばかりだという孫が、お爺さんに「あの上手い選手は誰なの？」とベンティヴォッリョを指差しながら聞いています。10歳の子でもすぐにわかるほど、セリエAとCの差は歴然です。
サッカーを知らない？！サッカー専門誌の編集長
あの日、私の隣にはもう一人、遠路遥々東京から来ていた日本人のジャーナリストがいました。彼の正確な肩書きは、「サッカー専門誌の編集長」。サッカーを見るプロ中のプロ。少なくともそうであるべき立場の人物です。
しかし、あの日のグラウンドで試合を見ていた複数の記者とファン数十人の中で唯一、このサッカー専門誌の編集長だけがセリエAとCの違いを理解できなかった。
堅実な守備を見せていたセリエDチームの左SBを『あの選手が穴だね』と言ってみたり、他にも耳を疑うしかない言葉を数多く発していた編集長は、セリエCとDの試合の中にいる元セリエA選手の存在に最後まで気づかなかったのです。
それは実に不思議な出来事でした。だからこそ私はあの光景をいまだ忘れることができず、今にしてなお理由を理解できずにいます。
10歳の子供がわかることをわからない人物が、いったいどうしてサッカー専門誌の編集長を務めることができるのか。いくら考えても答えは見つかりません。
ところが現実には、こういう人物がサッカー専門誌の編集長として「日本代表」を語り、例えば、チャンピオンズリーグの注目カードを論評しているのです。
また、別のもう一人、こちらも某サッカー専門誌の編集長だという40代の人物は、あろうことかサッカーにおける「２対２の原則」を知らなかった。
こうした人々が論じる日本のサッカーメディアは、果たして今のままでいいのか。これから先どのような姿へと変化していくのでしょうか。
宮崎 隆司
