米国保健社会福祉省が2017年に12歳以上を対象に行った、「ドラッグ使用と健康」（※1）についての全国調査によると、アメリカでよく使われている麻薬は「マリファナ」、「処方された鎮痛剤や精神治療薬の乱用」、「コカイン、MDMAなどの幻覚剤」、「メタンフェタミン」、「ヘロイン」の順です。
もっとも使用されているマリファナは、違法とはいえ、真面目な人ですら一度くらいは使用したことがあるのではないか、と言われるくらい身近な麻薬です。まして、最近は全面的に使用を合法化する州も増え、今後、さらに使用者が増加するのではないかと言われています。
次に多いのが処方された鎮痛剤や精神治療薬を乱用することです。医者が処方しているとはいえ、強い鎮痛剤や精神治療薬は他の麻薬と似た効果を与えます。
最初は、苦痛を和らげる目的で使用していたのが、いつの間にか依存するようになって、指示以上の服用をしたり、医療目的の枠を超えて服用したり、その薬を売買したりという犯罪行為にまで至ってしまう場合もあります。また、これをきっかけに、さらに強い麻薬へと手を伸ばしてしまう人も少なくないことも問題視されています。
最近特に社会問題となっているのは、医師が処方する麻薬系鎮痛剤、「オピオイド中毒」とそれが原因で死亡する人が顕著に増えているということです。
こうなるのも、アメリカの医療薬は比較的強いということや、医師が簡単に薬を処方する傾向があるからかもしれません。筆者自身、また家族や友人の受診経験を通して個人的にそういう印象を持ちます。
なぜ、人は麻薬に手を出し依存してしまうのか
米政府のドラッグ依存症研究所であるThe National Institute for Drug Abuse（NIDA)では麻薬を使用する理由として次のケースを挙げています。
