3月は卒業式が各学校で行われる「別れの季節」でもあります。昨年は新型コロナウイルスの感染拡大で臨時休校措置が取られたため、時間の短縮や親の出席が見送られるなど混乱の中で式が行われました。今年の卒業式もコロナ以前のように盛大には行えませんが、やはり学び舎を巣立っていく子どもたちにとっては大きな節目の行事です。
小学校から中学校への進学は、東京都心のように中学受験が盛んな地域を除けば、学区内の公立中学校への進学が主流です。そのため、地元の同級生と離れ離れになるのは高校進学時というケースが多いのではないでしょうか。そして、その時に「小・中の同級生との縁が切れる」のも、昔は珍しくないことでした。
しかし今はスマートフォンの普及で、進学先が異なる同級生ともつながったままの状態でいられる時代になっています。もはやデジタルネイティブの子どもたちにとって、「風の便り」という言葉は死語になってしまうのでしょうか。
高校生のスマホ所持率は98％を超える
携帯電話やスマートフォンが登場する前の時代。卒業後は、一握りの友人を除けば同級生の多くと疎遠になり「そういえばあの子はどうしているかな」と風の便りを聞くだけになった、というのは誰もが経験したことでしょう。しかし、今は中学生でもスマートフォンの所持率が高くなり、同級生との連絡が容易になっています。
内閣府が2020年4月に発表した「令和元年度 青少年のインターネット利用環境実態調査」によると、高校生（798人）の98.6％が自分専用のスマートフォンを使っていることが分かりました。中学生（814人）の所持率も81.8％と高く、SNSやコミュニケーションアプリで簡単に旧友と連絡できる、つながれる環境になっているといえます。
ずっと連絡が取れる今の時代は、一見すると便利で良いことにも見えます。その反面、それまで「近所で同じ学校」という共通点のみでつながっていた関係が、ずっと続く可能性も秘めています。将来の夢や学力によって進路が決まる高校以降では「旧友」との考えにズレが生じ、連絡すること自体が精神的負担になることもあるようです。
20年以上前から携帯電話は若者に浸透しているが
振り返ると、今の親世代は青春時代にPHSや携帯電話を利用しており、「風の便り」の経験が減っていった世代でもあります。ただ、当時は高校生頃に携帯デビューすることが多く、それはちょうど地元の同級生と疎遠になりつつある年齢に当たります。また、携帯電話の買い替えや契約会社変更のついでに、連絡先を整理することも珍しくありませんでした。
筆者自身も2006年から始まったMNP（ナンバーポータビリティ）制度まで、機種や携帯電話会社の変更で3、4回電話番号が変わり、その都度、全く連絡を取り合っていない相手先を整理した記憶があります。
しかし、PHSや携帯電話からスマートフォンへとコミュニケーションツールが変わり、所持する時期が低年齢化している今では、旧友や同級生とのつながり方は20年前とはかなり異なります。
LINEの登場で「ずっとつながれる」環境に
NTTドコモの「モバイル社会研究所」が2020年1月に行った「SNS利用動向」（調査対象：全国の15～79歳男女、有効回答6925）によると、10代のLINE利用率は93.6％。中高生にとってLINEは、日常生活に欠かせない連絡ツールとなっていることはデータからも明らかです。
LINEは、グループを作れば簡単に複数の友人に連絡できる便利な機能があります。卒業前にクラスのLINEグループを作っておけば、同窓会を思い立ったらメッセージを送信するだけで終了。ひと昔前のように、文書を作成して出欠を取って、というような手続きが全て省けます。
その反面、LINEのID交換は気軽に行えるため、本当は参加したくないグループでも周囲の盛り上がりにのまれ、とりあえず参加するケースも少なくないでしょう。個々の進路や考えが大きく変化し、新たな人間関係を構築していく多感な時期に、学区の縁や小中学生時代のクラス内の立ち位置をずっと引きずってしまう側面もあるのです。
文明の利器は諸刃の剣
スマートフォンの登場で、場所を選ばず動画や音楽を楽しんだり、家族や親しい人とのコミュニケーションを簡単に取ることができるようになりました。一方で、人間関係の清算が思うようにできなかったり、望んでいない旧友とのつながりが維持される環境にもなっています。
今の中高生が10年後に、卒業アルバムをめくりながら「あの子、今は何しているんだろう」と物思いにふけることも、極端に減ってしまうのかもしれませんね。
参考資料
令和元年度青少年のインターネット利用環境実態調査（内閣府）
SNS利用動向（NTTドコモ、モバイル社会研究所）
中山 まち子
