「国民食」という言葉を聞いたことがあると思います。厳密な定義はないようですが、一般には、世代・地域・性別などに影響されることなく大衆に親しまれている食品、または料理を表すと言われています。日本の国民食として定着しているものもいくつかありますが、代表的な1つが「カレー」ではないでしょうか。

定番のカレーライスを始め、麺類（うどん、蕎麦、スパゲティ等）、カレーパン、カレーまんなど、そのバリエーションの多さも特徴です。また、概ね手頃な価格であることから、週に2～3回はカレーを食べるという人もいるでしょう。

カレーのチェーン店では「ココイチ」一強

カレーは外食産業でも存在感を高めています。街中では、カレーのチェーン店「CoCo壱番屋」（通称「ココイチ」）を目にすると思います。

同店を展開する（株）壱番屋の資料によれば、その店舗数は約1,262（2020年8月末）。この店舗数は、吉野家（同1,213）より多く、モスバーガー（同1,270）と同等の規模です。エリア別で見ると、約20％が同社の地元である中京地区（愛知、岐阜、三重）、約27％が首都圏、約16％が関西圏にあります。

ところで、ハンバーガーや牛丼は複数の有力チェーン店が、日々厳しい販売競争を行っているのはご存知の通りです。しかし、カレーは全く異なります。店舗数で見ると、第2位のチェーンの店舗数が70強であるため、「ココイチ」は圧倒的な断トツ1位です。