8月6日から22日までの17日間（雨天順延あり）行われる、第105回全国高等学校野球選手権大会。全国49代表のうち、私立40校、公立9校となりました。「私学全盛」といえる昨今、公立が勝ち上がるには厳しい時代となっています。
甲子園に出場できなかった高校は現在、1、2年生で新チームを作り、秋季大会に向けた練習を行っています。私立ほど、選手が集められない公立が勝つためにはどうすれば良いのか。
全国屈指の激戦区・千葉県で存在感を示す四街道高校に足を運び、現場の今を追ってきました。
千葉の公立の中でも存在感を示す「四街道高校」
158校（141チーム）が出場した夏の高校野球千葉県大会でベスト16に残った公立校は、市立船橋高校、市立習志野高校、幕張総合高校の3校です。県立高校で見ると、幕張総合のみ。
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出所：筆者撮影
今回取材をした四街道高校は、1951年に創立された県立高校。地元住民からは、「四高（よつこう）」の愛称で親しまれています。
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JR四街道駅から徒歩10分という便利な立地ながら、敷地面積は5万8000㎡と県内屈指の広さを誇り、野球部専用グラウンドも完備しています。
野球部は2018年・夏の西千葉大会でベスト8。2021年には秋の千葉大会で、甲子園・春夏連続出場中だった専大松戸高校に勝利するなど、千葉県の公立の中では頭が一つ抜けた存在と言えるでしょう。
新チームは51人（1年30人、2年13人、マネージャー8人）とかなりの大所帯で、甲子園初出場に向けて練習を行っています。
指導する古谷健監督は、県立佐倉南高校でベスト16を経験。その後は、県立成田国際高校を率いた実績を持ちます。選手の自主性を尊重する監督で、公式戦での木製バットの使用や投手の分業制など、これまでの常識にとらわれない柔軟な指導を行ってきました。
私立と対戦して感じた差は「打撃力と外野守備」
今年は、春の大会で千葉学芸高校に3-4、夏の大会は千葉英和高校に4-6と私立に競り負けた四街道高校。
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肌で感じた私立との差について、古谷健監督は「打撃力と外野守備の差が大きいと思います」「具体的に言うと、確実に得点を取る力です。例えば1死3塁の場面で確実に取ること。今年の千葉県大会では延長タイブレーク（延長戦は無死1、2塁でスタート）が多かったのですが、バントで1死2、3塁のチャンスを作っても意外と2点を取れることは少なかったのかなと思います」と話してくれました。
この夏までの四街道高校は私立相手に何度もチャンスを作ったものの、得点を取りきることはできなかったという。この点について、自分のせいだと反省する古谷監督。選手や場面に合うサインを含めて、お互いが自信を持てるまで徹底できなかったと説明。
30℃超えの厳しい環境で試合を行う夏の大会は、1人の投手だけでは勝てないため、長打力はもちろんチャンスをモノにする攻撃力が求められます。
今年の千葉大会を制した専大松戸高校は、7試合で62得点。1試合平均8.8得点の打線を作り上げてきています。5回戦では、プロ注目の150km/h右腕・早坂響（おと）投手を擁する幕張総合高校から6得点を記録しているように、確実に得点をもぎ取る攻撃力が必要だと言えます。
高校野球における外野守備の重要性
そして、意外な視点とも言える外野守備の差。
古谷監督は、「高校野球では外野を抜ければ、スリーベースになることが多いため、外野手の守備力が勝敗に大きく関わりますね。ランナー1塁であがった深い外野フライが捕れないだけで1点入りますし、ランナー2塁で外野に行ったヒットが得点につながります。千葉県で走塁も上手いチームは、レフト前ヒットでもホームに生還します。ランナー2塁時の三遊間のゴーorバック判断が徹底されています」
さらに続けて、「私立ほど選手層が厚くない公立では、外野に守備の上手い選手を置く余裕がない場合が多い。内野手（とくにショート）に上手い選手はいますが、外野の3箇所の守備力が揃っているチームは少ない印象を受けます。うち（四街道）もそうですね」と課題についても言及。
成長途上の球児がプレーする高校野球では、四球をキッカケにエラーでピンチを広げ、古谷監督が指摘したような外野守備によって、大量失点というケースが多く見られます。
また、守備範囲だけでなくスローイングミスによる失点も多い高校野球。その理由については、ボールに力を伝えるのが苦手な選手が増えた印象を持っているそう。
「以前までは体を使う遊びから、いろいろな動きをして体勢が崩れても自分の体を上手に使えていました。それがスマートフォンの普及によって、長時間の操作で猫背の時間が長くなり、体を上手に使えていない印象を受けます。しかし、今の子たちは情報を入手することが得意でたくさん持っているので、それを整理してあげることが大切だと感じます。そのために、理学療法士やスポーツトレーナーの専門的な力が必要ですね」と熱く語る古谷監督。
私立ほど選手を集められない公立では、入学時の基礎能力の差があります。2年半という短い期間で、その差を埋めるのは至難の業と言っても過言ではないでしょう。
公立が私立に勝つために必要なこと
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厳しい条件の中、公立が勝ち続けるにはどうすれば良いのか。古谷監督は、「公立が勝つには守備力の向上と、当たり前だと思えるレベルを上げる必要があると思います。選手一人一人の意識を変えなくてはいけません」と語ります。
以前四街道高校では、「ヒットエンドラン」と「ランエンドヒット」の違いが分からない選手がいたという。
「ヒットエンドラン」は、ランナーがスタートを切り、打者は必ずバットにボールを当てること（ゴロが基本）が求められます。そして「ランエンドヒット」は、同じようにランナーは盗塁しますが、打者はボール球を無理に打つ必要はありません。狙い玉だけを振れば良いのです。
どちらにせよランナーは走る必要がありますが、試合中にランエンドヒットのサインを出しても走らないランナー。その理由を聞いてみると、「ランエンドヒットは、バッターが打ったら走るんじゃないんですか？」と言われたそう。
この経験から古谷監督は、「当たり前のことを知っていると思わず、これまで以上に丁寧に伝える必要があると感じました。指導者は一方的に正解を教えるのではなく、選手の思考力や能力を引き出し、伸ばすために存在するので」と改めて指導方法について考えるキッカケになったようです。
野球はランナーの有無や点差、イニングによって異なるプレーが求められるので、細かなサインミスが勝敗につながることもあります。
なので、選手一人一人が意図を持った練習をこなし、勝つ準備ができているチームにならなくてはいけないという。「ちゃんと準備をして練習しているチームは、いざという場面で力を出すことができます」とのこと。
文章を書いて頭を整理させる
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出所：四街道高校野球部
四街道高校では一人一人の意見を汲み取るため、選手からの質問を「LINE」やアスリートのコンディション管理をする「アトレータ」というアプリでも受け付けているそう。また、一方的に聞くだけでなく、選手に向けた課題も出しています。
その理由について、古谷監督は「伝える能力は野球だけではなく、社会に出てからも必要なのですが、チーム内では自分自身の思いを相手のことを考え、言語化するのが苦手という選手が多い。なので、ミーティングでチーム内の今日の振り返りを話す時間を作っています」
「なるべく選手とはコミュニケーションを取るように心がけていますが、全員とは毎日話せないのでアプリを使ってやり取りをしています。文章にすることは得意ではないけれど、LINEやアトレータのやり取りで本音を聞き出すことはできる。日々の振り返りは大切なので、課題だけでなく良かったことや感じたコツなど、何でも良いので自分の言葉で残す必要があります」と説明してくれました。
千葉県では、伝統があり有力選手が多く入学する市立習志野や市立船橋以外の公立は厳しい状況にあります。
新チームが発足してから約一ヶ月。選手の自主性を尊重する古谷監督の指導の下、四街道高校野球部はどのように成長していくのでしょうか。
小野田 裕太
