現代の経済理論に基づけば、国家が経済成長を遂げるには3つの経路がある。「労働力の拡大」、「資本の蓄積」、「生産性の向上」である。
中国経済は、アジアの四小龍（韓国、台湾、香港、シンガポール）と同様に、主に「資本の蓄積」によってここ数十年で目覚ましい成長を遂げてきた。
しかし、中国の発展段階を考えると、経済成長がさらに進む中で、今後はこれまでの「資本の蓄積」の効果が失われていくことが考えられる。今後の成長への道は「生産性の向上」にかかっていると言える。
こうした中、中国政府は、将来の経済成長の不確実性を高める要因でもある、人口増加の減速に対する懸念を強めているようだ。
一人っ子政策を覆すことに加えて、現在政府が家庭教師や不動産の分野でも躍起になって取り組んでいる施策は、家庭を持ち、子供を育てるコストを下げることに主眼を置いたものだ。そして、これらの施策が市場を混乱させていることは周知の通りである。
しかし、このような混乱と困惑の中でも、少し前に戻って長期的な視点で眺めると、その先に何があるのかが見えてくるのではないだろうか。持続的な経済成長のためには、継続的な人口増加は本当に必要だろうか。中国の政策担当者が、より豊かな未来を実現するためには、より重要な要素があるのではないだろうか。
経済成長の原動力
現代の経済理論に基づけば、アウトプットは「資本」と「労働力」という2つの重要なインプットを用いて生み出される。
簡単な例として自動車メーカーを取り上げると、労働者が「労働力」であり、機械やそれらが設置される工場の建物は「資本」である。どちらのインプットが欠けても、自動車を製造することはできない。どちらかのインプットが多ければ、アウトプットも多くなるという点も重要である。
しかし、それで終わりではない。例えば、技術革新や教育の向上により、労働者がより少ない資本でより多くのことを行えるようになるかもしれないし、ビジネス法を改正することでも同様のことが起こる。
経済学者は、これらの他の要素をまとめて「生産性」と呼んでいる。マクロ的には、国家には、その経済成長を促す3つの手段がある。それが、「労働力の拡大」、「資本の蓄積」、そして「生産性の向上」である。
中国の成長の奇跡、そしてこれからの道のり
図表2は、1980年以降の中国の経済成長を「資本の蓄積」、「労働力の拡大」、「生産性の向上」という3つの要素に分けて表している。
これから分かることは、1990年代初頭に経済成長論の研究者アルイン・ヤングが初めて観察し、後にノーベル賞受賞者のポール・クルーグマンが1994年に発表した論文「アジアの奇跡の神話」で広めた理論を裏付けているということだ。
つまり、アジアの四小龍（韓国、台湾、香港、シンガポール）が達成した著しい成長は、ほとんどが積極的な資本の蓄積によるものであり、これには東アジア人が驚異的な貯蓄家であったこと、そして今でもそうであるという背景がある。
中国の急成長は四小龍よりも少し遅れて始まったが、中国人も高い貯蓄率を誇り、ここ数十年にわたり同じ台本に従った成長を維持してきた。
機能的な金融システムを通じてもたらされた貯蓄は、工場やインフラの建設に使われ、中国のその後の経済発展の基礎となった。図表2を見ると、過去40年間の経済成長の大部分は資本蓄積に根ざしていることがわかる。
経済改革の初期（1980年代）を除き、労働力の拡大が国の生産高の増加に貢献する役割は比較的小さかった。同様に、今後数年間に予想される労働力の緩やかな減少は、将来の経済的繁栄の大きな足かせとはならないとも推測される。
一方、生産性の向上は、様々な時期、すなわち1980年代と1990年代には散発的に、そして新しいミレニアムの最初の10年間に重要な成長要因となってきた。ただし、その影響は近年小さくなっている。
アジアの四小龍の経験から見て、資本蓄積に頼った経済成長は、ある一定の時点までしか機能しないと考えられる。その先にあるのは、生産性の向上による高成長である。実際、中国政府は、旧来の成長モデルが限界に来ていることを理解しており、技術革新による「質の高い成長」へのギアチェンジを目指している。
欧米に追い付く
ここまで中国の経済成長がどのように発展してきたかを検証した。しかし、空間軸に沿った比較も可能である。先進国が定めてきた枠組の中で、中国はどのように対応しているのだろうか。
図表3が示すとおり、中国は米国に追いつくことにおいて、過去40年間でかなりの成果を挙げてきたが、それでもまだ多くの課題が残されてる
現在、中国の1人当たり実質GDPは、米国の4分の1をわずかに下回る水準にある。経済規模に対する経済投入量では、中国は資本蓄積と労働参加率では米国を上回ってさえいる。
では、中国が残りの差を縮められないのはなぜか。それは、現在の生産性レベルではまだアメリカに遅れをとっているからである。このことは、生産性を向上させることこそが、中国の今後の成長の道筋であるという、我々の考え方につながるものである。
