50円玉は「5円玉」より小さい？硬貨のサイズが「額面順」じゃない意外な歴史

お財布の中で小銭を数えていて、ふと違和感を覚えたことはないでしょうか。

100円玉より50円玉のほうが小さく、さらに50円玉は5円玉よりも小さいという事実です。

「高い金額の硬貨ほど小さい」というわけでもなく、単純に額面順にサイズが決まっているわけでもありません。

この記事では、硬貨の大きさが今の形に落ち着くまでの歴史と、50円玉が5円玉より小さくなった本当の理由について解説します。

1. 昭和30年代、そっくりすぎた50円と100円

硬貨の大きさの謎を解く鍵は、戦後間もない時期の硬貨の歴史にあります。

昭和26年(1951年)、当時の最高額面の貨幣として10円青銅貨が誕生しました。

直径23.5mmで、周囲にギザ(硬貨の縁にある溝状の刻み)がついていたのが特徴です。

続く昭和30年(1955年)には、菊のデザインで孔(こう、穴のこと)のない50円ニッケル貨が、直径25.0mmで登場します。

そして昭和32年(1957年)、鳳凰をデザインした100円銀貨が直径22.6mm・ギザありで誕生しました。

この100円銀貨と50円ニッケル貨は、どちらも同じ銀白色でギザがあったため、「見分けがつきにくい」という意見が出始めたのです。

2. 昭和34年の大改修、「穴」と「ギザ」で見分ける工夫

識別のしにくさが指摘されたことを受け、昭和34年(1959年)に大きな見直しが行われました。

2.1 50円に孔があいた理由

100円銀貨との違いをひと目でわかるようにするため、50円貨は孔あり・ギザなしのデザインに改められました。

この時の菊のデザインは、現在のものとは異なり、真上から見た菊の花があしらわれていました。

一方の100円銀貨は、大きさや素材はそのままに、デザインだけが稲穂へと変更されています。

2.2 10円のギザ消滅と5円の書体変更

同じく100円銀貨との識別をはっきりさせるため、10円貨からはギザが取り除かれ、現在のつるりとした縁になりました。

また、100円・50円・10円硬貨のデザイン改修が行われたこのタイミングに合わせて、5円硬貨の文字書体も楷書体（通称フデ五）からゴシック体へと変更されました。

手触りや見た目だけで区別できるようにする、いわば当時のユニバーサルデザインの発想だったといえそうです。