また、学生数（定員ベース）も1991年度の558人が2017年度には22,481人へと増加しており、今後もさらなる拡大が見込まれています。学生数の確保に苦しむ大学、言い換えれば、経営難に直面する大学にとって、看護学部・学科は必要不可欠というのは言い過ぎでしょうか？

こうした状況からも、年に1度の国家資格試験に合格する必要があるとはいえ、看護師が人気の高い職業の一つであることが推察されます（注：准看護師は都道府県知事による免許制度）。

“看護師は3K職業”は昔の話なのか

ここまで読んだ人の中には、“人気職業？ 看護師は代表的な3K職業だったはずだが…”と思う方がいらっしゃるかもしれません。そうです、看護師の仕事は3K（きつい、汚い、危険）で表されることが多々ありました。

特に、バブル経済時期の頃は、女性にとって看護師（注：当時は「看護婦」と称していました）は敬遠する職業の1つだったと記憶しています。「3K」を超えた「9K」という言葉があったくらいですし（たとえば給料が安い、休暇が取れない、結婚が遅くなる等々。諸説あります）、実際、夜勤の連続などで体調の維持なども大変だったようです。

今も看護師は大変な職業、とりわけ小規模病院では顕著

ということは、現在の看護師は3Kから解放されたスマートな職業になったのでしょうか。いや、今でもそう変わっていない可能性があります。日本看護協会の調査によれば、2015年度における看護職の離職率（病院勤務のみ対象）は、常勤が10.9％、新卒が7.8％でした。

新卒の離職率8％未満は、大卒平均の11％前後（厚生労働所のサンプル調査）に比べると低い部類ですが、それでも大変な仕事であることが伺えます。しかも、この数字は、小規模の病院ほど高くなっており、病床数99未満の新卒離職率は約14％に達しています。

将来的には看護師にもリストラの波が押し寄せるという予測も

さらに、看護師の約85％が勤務する「病院」「診療所」では、厚生労働省の旗振りの元、病床数の削減が実施される見込みです。これが進むと、病院の経営が難しくなり、看護師人数の適正化が進むという見方もあります。今は不足している看護師ですが、一転して余剰時代が来るのでしょうか。

こうした看護師を取り巻く状況に目を向けながら、「看護の日」には改めて看護師に感謝していいのではないでしょうか。

葛西 裕一